Almere City FC heeft na een waanzinnige ontknoping de tweede ronde van de Keuken Kampioen Play-Offs om promotie en degradatie bereikt. Na een verlenging staat er een 3-1 eindstand op het scorebord. Genoeg om Almere City FC in de halve finale volgende week te matchen tegen VVV-Venlo of Willem II.
De formatie van Alex Pastoor moet diep in de buidel tasten in het eigen Yanmar Stadion. Pas in de slotminuten van de reguliere speeltijd krijgt het een zuurverdiende verlenging, dankzij een schot van Anthony Limbombe in de verre hoek. Er staan dan 94 minuten op de speelklok. Op die score is niets af te dingen, maar de opluchting dát-ie valt… die is voelbaar bij iedereen.
Want Almere domineert. De hele wedstrijd. Eenrichtingsverkeer. De keren dat FC Eindhoven zich aan de aanvallende kant van de middenlijn laat zien, zijn op een hand te tellen. Dat is ook niet het Eindhovense strijdplan. Zij parkeren de bus in het Yanmar Stadion, waar 3.622 toeschouwers op het duel af zijn gekomen.
De laatste pass of het laatste zetje; daar ontbreekt het lange tijd aan. Lance Duijvestijn schuift net onder een mooie voorzet van Hilterman door, een vrije trap van Jorrit Smeets wordt net naast de paal getikt. En ook wanneer het balletje opzichtig in de zestien blijft liggen, is er geen Almeerse voet die het tegen de touwen kan tikken.
Ook in de tweede helft is het Almere City FC dat het spel maakt. Ook nu zijn het echter gemiste kansen die de boventoon voeren. Pascu probeert het van dichtbij op een voorzet van Hamdi Akujobi, maar zijn inzet wordt van dichtbij gekeerd door een verdediger. Ook een schot van Jorrit Smeets wordt met meer geluk dan wijsheid door de Eindhovenaren ontmantelt en Alvaro Pena kopt van dichtbij net naast.
Een getergde Jeredy Hilterman zorgt uiteindelijke voor de ontbranding van een episch voetbalduel. Op magistrale wijze (met de hak) tikt hij de bal achter Borgmans en beloont daarmee het vertrouwen van Alex Pastoor die hem in de basis opstelt. De vulkaaneruptie aan emoties is echter van korte duur, want aan de andere kant van het veld beroert Jorrit Smeets de bal met de hand na een spaarzaam schot van de Lichtstedelingen. Mawouna Amevor stuurt Bakker naar de verkeerde hoek.
Ver in blessuretijd is het Limbombe die met een geweldig schot Almere City in een feeststemming schiet.
De eerste helft van de verlenging laat zien dat er vanavond maar één rechtmatige winnaar is. FC Eindhoven speelt niet meer mee en sleept zich naar de penaltyreeks. Die komt er uiteindelijk niet. Rajiv van La Parra maakt aan de Eindhovense droom een einde door uit een corner van Ilias Alhaft de onderscheidende 3-1 binnen te koppen.
Almere City FC speelt nu dinsdag een uitwedstrijd om 20 uur. De tegenstander heet VVV-Venlo of Willem II en wordt morgenavond bekend. Nadat de tegenstander bekend wordt, komt Almere City FC met meer verkoopinformatie. Ook nu telt dat seizoenkaarthouders voor 50% korting een ticket kunnen bestellen voor de thuiswedstrijd op zaterdag 3 juni. Houd de website en de e-mail dus in de gaten!
Foto: Ron Baltus / sportshots.pro