Almere City FC verkeert sportief gezien niet in een al te comfortabele positie. En wat doe je als het even niet zo lekker gaat? Terug naar je ‘happy place’, een staat of plek waar je je op basis van het verleden op je gemak voelt. Voor City is dat onmiskenbaar een thuiswedstrijd tegen Jong PSV, precies wat er vrijdagavond op het programma staat.
Om te begrijpen waar de vreugdevolle gevoelens bij dit affiche vandaan komen, gaan we 2,5 jaar terug in de tijd. Op 26 april 2019 schreef City namelijk historie bij het onderlinge treffen in het Yanmar Stadion.
Het was de één-na-laatste speelronde van het seizoen. De titel leek in de vierde periode voor het grijpen te liggen voor de Almeerders, maar na een flater op Tweede Paasdag bij FC Dordrecht (3-2 verlies) en met wedstrijden tegen de goed presterende beloftenteams van PSV en Ajax in het verschiet was niemand er echt gerust op.
Met spelers als Cody Gakpo en Mohammed Ihattaren in de gelederen maakte Jong PSV de gang naar het Yanmar Stadion voor wat een spannende pot voetbal zou worden op Koningsavond. De insteek voor City: winst betekent de periodetitel.
Tien minuten voor rust was het City dat de leiding pakte. Wie anders dan clubman Damon Mirani knikte een vrije trap tegen de touwen voor de 1-0. Vrijwel meteen na rust viel echter al de gelijkmaker in Almere. De inmiddels viervoudig international van Oranje, Cody Gakpo, verzorgde de treffer.
Daarmee werd een razend spannende tweede helft ingeluid, waarin de ploeg van toenmalig interim-trainer Ole Tobiasen enkele grote kansen miste, via onder andere Niek Vossebelt en Youri Loen. Op één man kon City echter de hele tweede seizoenshelft al bouwen: James Efmorfidis. De ‘Griekse God’, zoals het uit de stadionspeakers klonk als hij weer eens scoorde, was ook in dit duel beslissend. Met zijn schuiver in de verre hoek bezorgde hij Almere City FC de periodetitel, nummer drie in de clubhistorie.
En dat was niet het enige. Naast het definitief behalen van een ticket voor de play-offs werd ook het puntenrecord werd aangescherpt, naar 62. Dat dat twee jaar later opnieuw verbroken werd doet niks af aan de historische waarde van die 26ste van april, die een hele lange Koningsnacht inluidde voor menig Almeerse supporter.
Ook voor de kans op succes in het hier en nu is die wedstrijd trouwens relevant. Sindsdien werd er namelijk niet meer verloren van Jong PSV. Vrijdagavond gaat City voor een verlenging van die streak en voor drie punten die de weg naar boven kunnen inluiden!
Foto: Ron Baltus / sportshots.pro