Zaterdag is het D-Day voor Almere City O19. De ploeg van trainer René Koster staat op de drempel van de Eredivisie en gaat in de laatste speelronde van het seizoen alles uit de kast halen om promotie te bewerkstelligen. Daarvoor moeten de Almeerse talenten bij de beste zes clubs in de Eerste Divisie Hoog eindigen. Momenteel staat de Flevolandse brigade op die felbegeerde zesde plaats en dus is het doel om concurrent Excelsior achter zich te houden.
De equipe van Koster wacht aanstaande zaterdag een uitwedstrijd tegen FC Utrecht O19, terwijl Excelsior aantreedt tegen FC Twente. Geduchte tegenstanders, aangezien Utrecht en Twente op deze laatste speeldag uitvechten welke club er kampioen wordt.
,,Wanneer Excelsior zaterdag punten verspeeld zijn we er. Dan is promotie een feit”, weet Koster. ,,Slagen zij erin om te winnen, dan hebben wij zelf ook een zege nodig. Aan een punt hebben we sowieso niets. Wij gaan er dan ook alles aan doen om zelf de volle buit te pakken.”
Almere City O19 deed afgelopen weekend goede zaken door SC Heerenveen met 3-1 te verslaan. De Almeerders knokten zich knap terug van een 0-1 achterstand. ,,We hebben goed gespeeld en ons een kansrijke uitgangspositie verschaft. Dat geeft natuurlijk wel vertrouwen”, vervolgt Koster, die weet dat het niet de eerste keer is dat zijn ploeg veerkracht toont.
,,Tegen ADO Den Haag kwamen we in de 88ste minuut op achterstand, maar wisten we er in blessuretijd alsnog een gelijkspel uit te slepen. En tegen Willem II kwamen we in blessuretijd op achterstand, maar wisten we de wedstrijd door twee late treffers zelfs nog te winnen. Dat toont aan dat die jongens er continu in blijven geloven en altijd op zoek gaan naar de gelijkmaker of de winnende treffer. Ze hebben de drive om het maximale eruit te halen.”
De Almeerders hebben zich na een mindere periode – waarin ook blessures en schorsingen een belangrijke rol speelden – nadrukkelijk opgericht. Volgens Koster vormde de uitwedstrijd bij FC Volendam anderhalve maand geleden het kantelpunt. ,,We kwamen daar vrij snel op achterstand en voetbalden niet best, maar uit het niets scoorden we tweemaal en wonnen we. Daarmee kwam het geloof terug dat we bij de beste zes konden eindigen, temeer omdat de andere uitslagen voor ons best gunstig uitvielen. We gingen steeds beter spelen en hebben een reeks ingezet die ons momenteel naar de zesde plaats heeft gebracht. Die positie moeten we zaterdag verdedigen.”
Koster zag veel spelers opbloeien en is ervan overtuigd dat enkelen van hen uiteindelijk het betaald voetbal kunnen halen. ,,Er zitten hele talentvolle jongens tussen. Uiteindelijk is het belangrijkste dat zij individueel beter worden en stappen maken. Maar als team hebben we ook vanaf dag één duidelijke doelen gesteld. We wilden voor de winterstop bij de beste vier eindigen, om in de Eerste Divisie Hoog uit te mogen komen. Met een tweede plaats is die missie geslaagd. Nu moet doel twee, bij de beste zes in deze competitie eindigen, nog succesvol worden afgemaakt.”
Wanneer Almere City O19 erin slaagt om te promoveren, maakt Koster zelf het Eredivisie-avontuur niet meer mee. Hij vertrekt na dit seizoen bij de club. ,,Maar het zou voor mij natuurlijk een prachtig afscheid betekenen. Als trainer wil je immers ook het maximale bereiken. Of deze ploeg in staat is zich te handhaven in de Eredivisie? Dat zal een heel zwaar karwei worden. Maar het is natuurlijk fantastisch als onze spelers zich mogen meten met de talenten van bijvoorbeeld Ajax, Feyenoord en AZ. In mijn beleving moet elk team immers op een zo hoog mogelijk niveau uitkomen om maximaal te worden uitgedaagd”, besluit Koster, die zaterdag dus zelf voor zijn laatste uitdaging met O19 staat.
Foto: Ron Baltus, www.sportshots.pro