De zondagavondwedstrijd tegen De Graafschap is er eentje om naar uit te kijken. Niet alleen omdat de wedstrijd het decor vormt voor een spetterende Oktoberfest of omdat wedstrijden van Almere City FC altijd iets zijn om naar uit te kijken, maar ook omdat we een spannende wedstrijd mogen verwachten.
Tenminste, als we naar de resultaten uit het verleden kijken. Nemen we de onderlinge balans, dan wordt dat echter nog niet meteen duidelijk. Daarin heeft De Graafschap duidelijk de overhand met 14 zeges in 24 wedstrijden. Zeven keer werd het gelijk en slechts drie keer won Almere City FC.
Toch zijn duels tussen deze twee clubs de laatste jaren vrijwel altijd spannend. Neem bijvoorbeeld de welbekende play-off finale van 2018, waarin Almere City FC thuis met 1-1 gelijkspeelde tegen de Achterhoekers, om in Doetinchem vervolgens nipt 2-1 te verliezen. Eén doelpunt meer daar, en City was gepromoveerd naar de Eredivisie.
Of neem het thuisduel dat vorig jaar in de competitie werd gespeeld tegen De Graafschap. Een tactisch schaakspel leek lang in een doelpuntloos gelijkspel te eindigen, maar in de laatste minuut was daar Thomas Verheydt. Bij het ingaan van de extra speeltijd kopte hij City uit een corner naar de winst en naar een versteviging van de tweede plaats in de Keuken Kampioen Divisie.
Ruim drie maanden later, toen de kaarten in de competitie flink opnieuw waren geschud, volgde op De Vijverberg ook nog een razendspannend duel, deze keer met minder succes voor City. De Almeerders hadden een zege nodig om de hoop op directe promotie levend te houden, maar aan het eind van een goede wedstrijd werd een 2-1 voorsprong toch nog weggegeven. In de vijfde en laatste minuut van de blessuretijd viel de gelijkmaker.
Het is dus hoe dan ook aan iedereen die zondag naar de wedstrijd komt aan te raden om tot het allerlaatste fluitsignaal te blijven zitten. De kans dat je wat mist als je te vroeg vertrekt lijkt tegen geen andere opponent groter te zijn.
Deze wedstrijd betekent ook voor meerdere spelers een weerzien met oude bekenden. Aan Almeerse zijde treffen Agil Etemadi (2017 tot 2019) en Tim Receveur (2017 tot 2018) hun oude werkgever. Bij De Graafschap zien we Mees Kaandorp terugkeren in het Yanmar Stadion. Hij speelde de afgelopen twee seizoenen bij City en kwam tot 57 wedstrijden, waarin hij betrokken was bij veertien goals: vijf doelpunten maakte hij zelf, negen keer gaf hij de assist.
Foto: Ron Baltus / sportshots.pro