Almere City FC staat voor een mooi affiche: een uitwedstrijd in Tilburg, tegen Eredivisiedegradant Willem II. Een duel dat pas zes keer eerder op de rol stond, maar wel al eens werd gewonnen door City.
We gaan terug naar 2011, 18 november om precies te zijn. Het weer is aangenaam, zoals eigenlijk de hele maand: het KNMI meldt later dat het één van de zonnigste, droge en aangename novembermaanden ooit gemeten was.
Sportief hangt de vlag er wel wat minder strak bij. Almere City FC zelf was net gedegradeerd uit het profvoetbal – in theorie dan. Na de laatste plaats in de Eerste Divisie moest City eigenlijk instromen bij de amateurs omdat FC (nu TOP) Oss terug het profvoetbal in wilde. Door het faillissement van RBC Roosendaal mochten de Almeerders echter ook blijven.
Opponent Willem II was net na 24 jaar gedegradeerd uit de Eredivisie, de langste aaneengesloten periode Eredivisievoetbal ooit in Tilburg. Voorafgaand aan deze specifieke speeldag staan de ‘Tricolores’ echter netjes derde, en wordt er rijkhalzend uitgezien naar een terugkeer op het hoogste niveau.
City, dat dan pas iets meer dan een jaar die naam draagt en dat seizoen het huidige knalrode logo aannam, doet het ook niet onbehoorlijk. Het staat onder aanvoering van hoofdtrainer Dick de Boer negende, op een moment in de clubhistorie waarop de club nog nooit in het linker rijtje geëindigd is.
Om 20:00 uur begint de wedstrijd in Tilburg, in een met 8,5 duizend toeschouwers relatief matig gevuld Koning Willem II Stadion. Vooral de afwezige supporters voelen al snel hun gelijk die avond, want na 14 minuten schiet Jerson Ribeiro uit een mooie aanval de 0-1 voor de Almeerders binnen.
Na rust wordt het thuispubliek nog stiller gespeeld als rapper Priester, als voetballer beter bekend als Mitchell Burgzorg, keurig afrondt voor de 0-2. Pas tien minuten voor tijd doen de Tilburgers iets terug. Joonas Kolkka, die in het veld is gekomen voor de latere Almere City-speler Niek Vossebelt, maakt de aansluitingstreffer. Te laat voor W2.
Almere City FC boekt namelijk een schitterende zege, nog altijd de enige op deze tegenstander in de clubhistorie. Dat doet het overigens met tien man, want in de blessuretijd krijgt Rihairo Meulens – die vorig jaar met ASV Dronten promoveerde naar de eerste klasse – rood voor te gevaarlijk spel.
Het doet niks af aan de zege die City boekt op die mooie najaarsavond in 2011. De Almeerders zouden uiteindelijk de play-offs overigens mislopen en pas voor het eerst halen in 2015. Willem II zou de play-offs wél halen, en de verlangde promotie pakken. Maar voor één mooie najaarsavond waren de verhoudingen helemaal anders.
Bekerfoto: Ron Baltus / sportshots.pro