Wat er deze zondagmiddag ook gebeurt, een historische 13de augustus zal het voor altijd blijven. Debuteren in de Eredivisie doe je immers maar één keer in je bestaan. Maar de wedstrijd is meer dan een debuut – het is ook gewoon de eerste kans op punten in seizoen 2023/24. De opponent is er gelijk één van formaat: FC Twente.
En daar heeft Almere City FC nog wel een appeltje mee te schillen. De landskampioen van 2010 degradeerde in 2018 na een aantal moeilijke jaren op het hoogste niveau naar de Keuken Kampioen Divisie. Het markeerde een seizoen waarin Almere City FC haar tot nu toe enige twee wedstrijden tegen deze tegenstander speelde.
Dat ging zonder al teveel succes. Over twee wedstrijden wist alleen Stijn Meijer voor City het net te vinden, beide duels werden gewonnen door FC Twente: 1-0 in Enschede, 1-3 in Almere. De oosterlingen werden uiteindelijk met een straatlengte voorsprong kampioen van de competitie, Almere City FC struikelde in de eerste ronde van de play-offs tegen SC Cambuur.
Makkelijk zal het ook ditmaal niet worden tegen FC Twente. De laatste twee seizoenen manifesteerde de ploeg zich in de subtop van de Eredivisie en vormde de ploeg ook voor de absolute topclubs meermaals een moeilijk neembare horde.
Misschien kan Almere City FC een voorbeeld nemen aan het SC Cambuur van 1992/93. Dat lijkt vergezocht, maar de Friezen debuteerden dat seizoen in de Eredivisie en deden het in de wedstrijden tegen FC Twente zeer verdienstelijk. De club pakte vier punten en won de thuiswedstrijd met 4-2. Het mag dan 31 jaar geleden zijn, het is wel de laatste keer dat de roden verloren van een debutant.
Maar logischer is het wellicht om de goede moed dichter bij huis te zoeken. Almere City FC bevindt zich op een roze wolk sinds de promotie op 11 juni van dit jaar. Er is geen reden waarom dat goede gevoel geen doorgang kan vinden in dit seizoen. Met regelmaat lukt het een promovendus om zich in het eerste jaar te handhaven in de Eredivisie.
Sterker nog, dat lukt veel vaker wél dan niet. De laatste keer dat een gepromoveerd team tegen directe degradatie aanliep was in 2017, toen het Go Ahead Eagles overkwam. Twee keer sindsdien verloor de promovendus in de play-offs haar Eredivisieticket. De Graafschap vloog er in 2019 na een jaar uit tegen Sparta Rotterdam, en City zelf is verantwoordelijk voor de degradatie van FC Emmen afgelopen seizoen.
En al zouden alle statistieken in ons nadeel zijn, dan nog zouden we zonder angst aan dit seizoen beginnen. We hebben alles overwonnen – zowel de vooroordelen als de sportieve tegenstand. Dit team kent geen angst. Ally de stad, City de club!
Foto: Ron Baltus / sportshots.pro