Seizoen 2021/22 van de Keuken Kampioen Divisie is inmiddels ruim in de tweede helft aanbeland. City kent nog niet bepaald de jaargang waar van tevoren op gehoopt werd, en dus moet de club de punten nu gaan halen in een uitwedstrijd bij De Graafschap.
We kunnen gerust stellen dat De Graafschap in de afgelopen jaren tot één van de grootste rivalen van Almere City FC is uitgegroeid. Meerdere beladen duels speelden de clubs tegen elkaar, waarin de Achterhoekers meer dan eens de ambitie van City flink dwars zat.
Vorig seizoen nog speelden De Graafschap en Almere City FC in het heetst van de promotiestrijd tegen elkaar in Stadion De Vijverberg, eveneens het strijdtoneel deze vrijdagavond. Voor City leek een zege in Doetinchem op dat moment de laatste strohalm om nog directe promotie naar de Eredivisie te kunnen behalen.
Al vroeg in dat duel kwamen de Almeerders op achterstand, maar op slag van rust blies Elias Sørensen nieuw leven in de ploeg van toenmalig interim-trainer Jeroen Rijsdijk met de 1-1. Een kwartier na de pauze kwam City zelfs op voorsprong: Thomas Verheydt scoorde misschien wel zijn meest iconische Almeerse goal met een zeer bekeken kopbal, op aangeven van de naar voren gerushte Daniël Breedijk. Maar helaas: het mocht niet baten, want in de allerlaatste minuut van de blessuretijd was het toch De Graafschap dat de gelijkmaker wist te maken.
Spreken we over het heetst van de promotiestrijd, dan mogen we de play-off finale van 2018 natuurlijk nooit vergeten. Dichter dan die zondag in mei is City nooit bij de Eredivisie geweest. Door een 2-1 nederlaag op De Vijverberg na een 1-1 gelijkspel in eigen huis ging de promotiedroom dat jaar in rook op. Almeers doelpuntenmaker in die wedstrijd? Jergé Hoefdraad.
Lukt het City om vrijdagavond af te rekenen met de blauw-witte kwelgeesten uit het oosten des lands, dan is het voor het eerst dat de Almeerders in Doetinchem weten te winnen. Het zou een aardige stunt zijn, en gelijk eentje die City weer een beetje richting de juiste weg kan propelleren.
De wedstrijd is vrijdagavond live te zien bij ESPN4 en te beluisteren via Almere City Radio. Ook via de socials van de club, @AlmereCityFC op Instagram en Twitter, vind je negentig minuten lang de laatste updates!
Foto: Ron Baltus / sportshots.pro