Almere City FC moet via de play-offs naar de Eredivisie. De thuisploeg speelt met 1-1 gelijk tegen Jong PSV. In de play-offs treft Almere City FC zodoende N.E.C. Nijmegen. Go Ahead Eagles promoveert rechtstreeks. De ploeg wint met 0-1 tegen Excelsior en ziet hoe directe concurrent De Graafschap op 0-0 blijft steken tegen Helmond Sport na 96 zinderende minuten op De Vijverberg.
Aangespoord door een groot vuurwerk van supporters tegen de Almeerse blauwe hemel, kopt Daniël Breedijk Almere City FC met een strakke kopgoal naar een 1-1 gelijkspel. Alsof de supporters buiten de stadionpoorten het op een akkoordje hebben gegooid met de centrale verdediger. De hele tweede helft is het getrommel van de Ultras Almere tot ver in de stad te horen.
Almere City FC moet. De formatie staat namelijk met 0-1 achter. De eerste minuten na de rust blijken namelijk opnieuw een kwelling voor de Almeerders. Ook tegen Jong PSV krijgt de thuisploeg een tegendoelpunt te verwerken. Frederik Oppegård neemt met een schot de goal voor zijn rekening en zet Almere City FC op een achterstand.
Na de gelijkmaker krijgt Almere City FC kans op kans, maar de bal wil er niet in. Kopballen van Thomas Verheydt en diverse schoten missen hun doel. Er wordt zelfs een bal van de lijn gehaald, om maar aan te geven dat een overwinning erg dichtbij is.
De kansenregen is een herhaling van de eerste helft. Almere City FC speelt dan slordig. De eerste mogelijkheid dient zich pas na een kwartier aan. Supporters die buiten de stadionpoorten zijn verzameld om naar het live verslag van EASY FM te luisteren, veren op wanneer aanvoerder Koolwijk een schietkans krijgt. De bal wordt echter gesmoord door de Eindhovense verdedigers. De man die Koolwijk de voorzet geeft, John Yeboah, is daarna de centrale spil van zowat elke Almere aanval. Twee keer geeft hij de bal op een presenteerblaadje voor Thomas Verheydt. De eerste keer komt hij een teennagel tekort, de tweede keer strandt hij op Mark Spenkelink.
Uiteindelijk maakt het allemaal niets uit, omdat Go Ahead Eagles tien minuten voor tijd een 0-1 voorsprong pakt en behoudt in het Van Dongen & De Roo Stadion van Excelsior. Daardoor is Almere City FC veroordeeld tot de play-offs.
Door de winst bij Excelsior moet de ploeg uit Deventer na afloop nog 50 minuten wachten om te horen of ze gepromoveerd zijn naar de Eredivisie. De beslissing valt sowieso in Doetinchem. Door de zevende plaag uit de bijbel (hagel) is de wedstrijd daar echter een tijd stilgelegd. Go Ahead Eagles kan echter juichen wanneer die wedstrijd uiteindelijk in een 0-0 eindigt, dankzij een heldenrol van derde keeper Rowen Koot die 16 ongelooflijke saves maakt op De Vijverberg.
Almere City FC is in de play-offs gekoppeld aan N.E.C. Nijmegen. De beide ploegen treffen elkaar zaterdagavond om 21:00 uur in het Yanmar Stadion. Almere City FC moet het dat duel stellen zonder Thibaut Lesquoy, die in de extra tijd van het duel tegen Jong PSV nog een rode kaart krijgt gepresenteerd voor een noodgreep op een doorgebroken Jong PSV-aanvaller.
De winnaar van het duel speelt op donderdag 20 mei om 18:45 uur tegen de winnaar van het duel De Graafschap – Roda JC. Alle duels in de play-offs zijn live te volgen via ESPN.
Foto’s Ron Baltus / sportshots.pro