Even geen voorbeschouwing. Geen onderlinge cijfers tussen Almere City FC en NEC Nijmegen. Handhaving is binnen en de laatste wedstrijd van het seizoen kan vrijuit aangevlogen worden. Deze pagina, waar normaal de voorbeschouwing zou staan, dragen we op aan jullie – de beste fans van Nederland.
6 mei 2011. Almere City FC, de club die dan pas een jaar die naam draagt, degradeert uit het betaald voetbal. De Eredivisiedroom lijkt na zes jaar Eerste Divisie uiteen te spatten. Een wrang wonder redt de club weken later: RBC Roosendaal gaat failliet, de club uit Flevoland mag de plek van de Brabanders innemen.
Het had een abrupt einde van alle ambities kunnen zijn, in plaats daarvan blijkt het een soort wake-up call. De stijgende lijn wordt ingezet. Enkele jaren later volgen de eerste periodetitels en de eerste klasseringen in het linkerrijtje. En dan gaat het hard. Er is een verloren play-off-finale en later een vierde, zelfs een derde plek. Én promotie naar de Eredivisie. Én handhaving ín die Eredivisie.
Het sportieve succes nam een vlucht, maar het aanzien van de club deed dat nog veel meer. De supporters van het eerste uur zijn er nog steeds, zij maakten álles mee. Bij hen zijn door de jaren heen nog eens duizenden trotse stadsgenoten aangesloten. Fan zijn van Almere City FC is niet iets om je voor te schamen, het is iets om trots op te zijn. Het is om van de roodgeverfde daken te schreeuwen.
De stad omarmde de club. Wie het niet gelooft mag de cijfers erop naslaan. 10.000 Almeerders op de Esplanade op een maandagmiddag in juni 2023. 800 man in een uitverkocht uitvak in Amsterdam, vorige week. En tegen NEC? Voor de zeventiende keer dit seizoen meer dan 4000 supporters in het Yanmar Stadion.
Want nog voor de promotie raakte het stadion stijf uitverkocht. De jongste club van Nederland leeft, de jongste stad heeft haar omarmd. De club was nergens geweest zonder al die supporters, die bij voor- en tegenspoed even luid schreeuwen en zingen.
Het ‘we are going up’ werd elf maanden later ‘we are staying up’. Volgens velen is het tweede seizoen na promotie moeilijker dan het eerste. Ach, laat ze maar lullen. Dan gaan we er gewoon twee keer zo hard tegenaan. Almere City FC is hier, en niet om alleen maar even rond te kijken. De club hoort er helemaal bij, haar thuishaven staat definitief op de kaart. City de club, Ally de stad.
Foto: Ron Baltus / sportshots.pro