Aanvoerder Damian van Bruggen speelde afgelopen seizoen op één wedstrijd na alle wedstrijden en leidde Almere City FC als een ware aanvoerder naar de periodetitel door de beslissende goal binnen te koppen tijdens de finale van de derde periode. Uiteindelijk promoveerde zijn ploeg na een intense Play-Offs reeks naar de Eredivisie.
“Onwerkelijk,” vindt Van Bruggen het maanden later nog steeds. “Als je ziet hoe de stad bij elkaar is gekomen door ons succes, dan zie je dat Almere City FC in de harten gesloten is. Bij de huldiging op de Esplanade kwam alles bij elkaar. Zo’n grote mensenmassa, zoveel Almere City FC-shirtjes. We hebben voor het eerst échte geschiedenis geschreven voor de stad en je merkt dat er een grote gunfactor is.”
De verdediger keerde vorige zomer na elf jaar terug bij Almere City FC, het was een terugkeer bij de club waar hij in totaal zeven jaar in de jeugdopleiding speelde. ‘’Het was best apart om terug te keren want er was ondertussen van alles veranderd: het stadion is verbouwd, het kunstgras is vervangen voor normaal gras en door de goede faciliteiten ontbreekt het de spelers aan niets. Al die verbeteringen zorgden ervoor dat het meer een terugkeer was naar de plek dan naar de club, want die herkende ik bijna niet meer ten opzichte van toen.’’
Puzzelstukjes
Afgelopen seizoen begon moeizaam, maar na een tijdje had de ploeg de stijgende lijn te pakken. Daarom raakt Van Bruggen ook niet snel in paniek mocht blijken dat de punten in de Eredivisie niet voor het oprapen liggen. ‘’Het begin van vorig seizoen was ook pittig, maar uiteindelijk hebben we met zijn allen de schouders eronder gezet en de weg omhoog gevonden.
,,Tijdens de thuiswedstrijd tegen Eindhoven half september vielen alle puzzelstukjes in elkaar en vanaf toen zijn we als team eigenlijk alleen maar beter gaan spelen. De week voor die wedstrijd hebben we ook goede gesprekken gehad waarin iedereen open en eerlijk naar elkaar was en vanaf dat moment had ik wel het idee dat het seizoen vanaf dat moment pas echt zou beginnen.’’
Geschiedenis
Het was het begin van een historisch seizoen waarin Almere City meerdere keren geschiedenis schreef. Zo werd er voor het eerst in de geschiedenis gewonnen uit bij NAC Breda, uit bij ADO Den Haag, en werden er voor het eerst uitdoelpunten gescoord in het Bingoal stadion van hetzelfde ADO. ‘’We hebben veel leuke dingen meegemaakt de thuisoverwinning op Heracles Almelo, de winst uit bij ADO, de periodetitel die we hebben gepakt, maar het ultieme hoogtepunt is toch wel de promotie.”
,,Op een gegeven moment merkte je een mindset bij de spelersgroep dat het seizoen alleen geslaagd zou zijn bij een promotie naar de Eredivie. Die positieve gemoedstoestand moeten we ook meenemen richting het hoogste niveau. Als team zijn we goed op elkaar ingespeeld en weten we wat we van elkaar kunnen verwachten. Met enkele versterkingen, en de terugkeer van enkele geblesseerde spelers, denk ik dat wij staat moeten zijn om een goed seizoen te draaien.”
Foto: Ron Baltus / sportshots.pro