Almere City FC heeft vanavond in de return van de halve finale om de Keuken Kampioen Play-Offs na een zinderende penaltyreeks gewonnen van VVV-Venlo. Nadat eerder in het Covebo Stadion De Koel de trap werd genomen met een 1-1 gelijkspel, speelt Almere City FC de tegenstander in het eigen stadion compleet van de mat, maar is het na 120 minuten spelen 1-1. Nordin Bakker ontpopt zich tijdens de daaropvolgende penaltyreeks als held door drie penalties te stoppen. Almere City FC speelt in de finale tegen FC Emmen. Hierin speelt het eerst dinsdagavond om 20 uur een thuiswedstrijd.
Almere City FC laat er in het eigen stadion geen gras over groeien. Vol ingesteld op de aanval probeert het VVV-Venlo in de eerste minuten te kraken. In een fantastische ambiance met 4.019 toeschouwers is een Venloos tegenoffensief geen moment im Frage. Almere City kietelt, maar een uitgespeelde kans is er pas na 22 minuten. Pascu onderschept een terugspeelbal van de Venloënaren en drijft de bal op naar de rand van de zestien. Zijn schot mist echter kracht.
Almere City FC stampt hierna periodiek het gaspedaal in. Ook nu blijven de kansen onbenut: een kopbal van Hamdi valt in het zijnet, een schot van Duijvestijn is eenzelfde lot beschoren. De verdedigingslinie van VVV-Venlo piept en kraakt, maar haalt zonder schade het rustsignaal. Ook omdat Jeredy Hilterman luttele seconden voor het laatste fluitsignaal een balletje nét iets te breed legt op Pascu.
In de tweede helft slaat Almere City FC snel haar slag. Het laat VVV-Venlo niet uit de greep en gaat via Lance Duijvestijn voor de wurggreep. Duijvestijn schiet onberispelijk raak, nadat een lage voorzet slecht wordt weggewerkt door de bezoekers. Hierna zoekt VVV-Venlo naar eerherstel. Langzaamaan vecht de Limburgse brigade zich terug het veld op, zoals ze lieten zien in de veldslag met Willem II in de eerste ronde van de Play-Offs. Het doelpunt komt net zoals tegen de Tilburgers uit de hemel vallen. De treffer mag er zijn, want het schot van Soulyman Allouch krult de rechterbovenhoek in.
Een VVV-Venlo supporter dupeert hierna zijn ploeg. Door een vreugdebier het veld op te gooien, ontneemt hij de ploeg het momentum. Na een ingelast kwartiertje is het Almere City FC dat zich wonderbaarlijk lijkt te hebben hersteld. VVV-Venlo komt er niet meer aan te pas.
Met nog drie minuten op de speelklok veert het stadion op wanneer Jeredy Hilterman voor de keeper van VVV-Venlo verschijnt. De geplaatste bal wordt met de punt van de schoen van keeper Van der Gouw gekeerd, waardoor de verlenging (ondanks ook de aanhoudende druk daarna) onvermijdelijk is.
Ook in de verlenging is Almere City FC heer en meester. De ene na de andere bal wordt echter door keeper Van der Gouw uit het net geslagen. In de slotseconden van de eerste helft van de verlenging ontsnapt Almere City FC. Drie keer heeft VVV-Venlo een inzet nodig: maar in drie gevallen wordt de bal van de lijn gered.
Bij de start van de tweede helft van de verlenging krijgt Rajiv van La Parra het op de heupen. Zijn schot eindigt met een carambole bij Duijvestijn, maar die schiet van dichtbij naast. Ondanks meerdere kansen moeten penalties uitsluitsel brengen. De eerste vier penalties van de avond worden gemist. Hierna is Nordin Bakker de onderscheidende factor. Zijn redding op de laatste penalty van Kees de Boer bezorgt Almere City FC een finaleplaats.
Almere City FC speelt nu thuis op dinsdagavond 20:00 uur tegen FC Emmen. De grote ontknoping vindt vervolgens op 11 juni plaats bij de return. Hier speelt Almere City FC uit (tegen FC Emmen). De wedstrijd start om 18:00 uur. Meer informatie over de verkoop volgt.
Foto’s Ron Baltus / sportshots.pro