Almere City FC reist aanstaande dinsdag af naar het Covebo De Koel Stadion van VVV-Venlo met het doel een goede uitgangspositie te creëren voor de finaleronde van de Keuken Kampioen Play-Offs om promotie en degradatie. City doet dat met een goed gevoel, nadat de ploeg afgelopen vrijdag FC Eindhoven terecht stelde na een episch slagveld in het Yanmar Stadion.
Dat betekent dat Almere City FC dinsdagavond om 20 uur afdaalt van de lange trap in het iconische thuisstadion van de Limburgers. Dé trap. 18 meter, 61 treden en een stijgingspercentage van 54 procent. VVV’s iconische stadiontrap kan zomaar Almere’s ‘Stairway to Heaven’ worden. Als de ploeg goed voor de dag komt natuurlijk.
En zie daar de angel van het verhaal: De afgelopen twee seizoenen is Almere City FC heer en meester in het stadion. Beide keren vergeet de ploeg echter het overwicht om te zetten in een overwinning. Twee seizoenen geleden (Gertjan Verbeek was toen nog de trainer) nam Almere City FC snel een 0-1 voorsprong en leek het zelfs de 0-2 achter de doellijn te duwen. Het doelpunt werd echter niet toegekend en in de tweede helft boog VVV-Venlo de achterstand om in een 2-1 winst.
De laatste editie in de thuisbasis van VVV-Venlo was nog schrijnender. Almere City FC verloor uit met 3-0 in een wedstrijd die het liefst zo snel mogelijk vergeten mag worden. Ook hier wordt een Almeers doelpunt niet gegeven en uit de tegenstoot gaat Sven Braken naar de grond voor de penalty die City de das om doet. Het is bovendien ook het duel dat de club aanvoerder Danny Post (zelf een oud VVV-Venlo prominent) verloor aan een hardnekkige blessure.
Gelukkig is de aanvoerder er bij de nieuwe rendez-vous van zijn oude club gewoon weer bij. Over de lange geschiedenis van Almere City FC in Venlo maken we niet al te veel woorden vuil; de ploeg heeft deze jaargang al vaker laten zien over stalen zenuwen te beschikken, wanneer de statistieken niet in het voordeel van de ploeg zijn. Met één overwinning in negen pogingen mag je daar met recht van spreken.
De vibe waarin de ploeg zit na die adrenalinekick van vrijdag; die is het belangrijkst. Anthony Limbombe sleepte ver in de blessuretijd een verlenging uit het vuur tegen FC Eindhoven en hierna ging de ploeg in de extra periode erop en erover. Tegenstander VVV-Venlo kan er over mee praten, maar heeft één dag minder voorbereidingstijd. VVV-Venlo versloeg zaterdag namiddag in de eerste Play-Offs ronde Willem II, dankzij een doelpunt in de allerlaatste minuut van de verlenging. Op aangeven van oud-speler Nick Venema kopt Özcan Yasar de Limburgers naar een confrontatie met Almere City FC.
Het is dus de vraag wie dinsdag na 90 lange minuten als overwinnaar terug de trap op mag en met welke uitgangspositie voor de thuiswedstrijd op zaterdag.
De uitwedstrijd tegen VVV-Venlo is via het ticketplatform in de verkoop, maar is ook live te zien op ESPN. Uiteraard is ook radiozender Easy FM weer vertegenwoordigd op de Limburgse tribunes en draaien de social media kanalen van Almere City FC op volle toeren.
Foto: Ron Baltus / sportshots.pro