Almere City FC is op zondag 15 januari gastheer van Willem II (kickoff 12:15 uur). Het is de eerste keer sinds 25 april 2014 dat de Tilburgers in competitieverband neerstrijken in het Yanmar Stadion.
Almere City FC heeft een goed gevoel overgehouden aan het laatste competitieduel. De uitwedstrijd tegen PEC Zwolle werd weliswaar met 3-2 verloren, maar het doet trainer Alex Pastoor deugd dat –ondanks een rode kaart—Almere City de ‘Blauwvingers’ toch het vuur aan de schenen kon leggen. De andere uitslagen in de divisie vielen de kant van Almere City FC op, waardoor een vijfde plek op de ranglijst behouden bleef. Wel liep de ploeg de kans mis om een periodetitel op te strijken; die ging naar de Zwollenaren.
Willem II wist op zijn beurt afgelopen week een belangrijke zege te boeken tegen Roda JC (1-0). Door die overwinning is de top 5 voor de Tilburgers binnen handbereik. De ploeg staat op twee punten afstand van Almere City FC en zal er dus op gebrand zijn de punten mee naar huis te nemen. Het affiche in het Yanmar Stadion is daarmee een zogeheten ‘zespuntenwedstrijd’.
In eigen huis doet Almere City FC het in competitieverband goed. De ploeg kan zelfs voor het eerst sinds 2021 vier thuisduels op rij winnen. In de eerste drie duels in deze reeks scoorde City er lustig op los. De ploeg maakte er gemiddeld drie per wedstrijd.
Aan het roer van het technische beleid bij de Tilburgers staat oud technisch manager Teun Jacobs. Net voor de winterstop moest hij vanwege wisselvallige prestaties trainer Kevin Hofland laten gaan en zijn ze bij Willem II opnieuw aan het bouwen. Jacobs nam in zijn kielzog een aantal spelers met een Almere City FC verleden mee naar Tilburg. Zo dook keeper Joshua Smits op in West-Brabant en zijn ook Thibaut Lesquoy en Leeroy Owusu onder contract bij de eredivisie degradant. Reinier Robbemond heeft inmiddels de trainerstaken overgenomen.
De geschiedenis is niet op de hand van Almere City FC. De ploegen troffen elkaar slechts zeven keer, de meeste van die wedstrijden waren in een ver verleden. Ook in de halve finale van de play-offs om promotie en degradatie van 2016 kwamen de twee hoofdspelers tegen elkaar in actie. Almere City FC maakte in deze doubleheader geen schijn van kans. Thuis werd nog marginaal verloren met 0-1, maar in de return drie dagen later werden wij als bezoekers met 5-2 afgeserveerd.
Uit de overige vijf onderlinge competitieduels wist Almere City FC vier punten te halen. Alle punten kwamen op vijandelijk terrein tot stand. Drie daarvan vielen City op 18 november 2011 ten deel toen in het Koning Willem II Stadion met 1-2 werd gewonnen. Het andere punt werd eerder dit seizoen veroverd. Op 21 oktober verzilverde Jeredy Hilterman op sublieme wijze een penalty, maar moesten de Almeerders in de tweede helft toch genoegen nemen met een gelijkspel.
Er is dus genoeg reden om deze zondag weer eens op het puntje van de stoel te gaan zitten. De twee ploegen trappen zondag af om 12:15 uur. Kun je niet aanwezig zijn, dan ben je ongetwijfeld verheugd door het feit dat de wedstrijd live op ESPN wordt uitgezonden. Uiteraard kunnen de highlights ook weer worden gevolgd op onze social media kanalen.
Foto: Ron Baltus / sportshots.pro