Almere City FC heeft de laatste wedstrijd van kalenderjaar gewonnen van NAC Breda. Hierdoor heeft de club nu 26 punten uit de laatste 12 duels gesleept en doet het in de tweede seizoenshelft volop mee. Het doelpunt aan Almeerse zijde komt van de voet van de door NAC verbannen Jeredy Hilterman.
Corona zet deze dag een streep door de eerste en derde doelman van NAC Breda. Zo kan het gebeuren dat de jonge Pepijn van de Merbel op doel staan met Gabor Babos (48 jaar!) als de zeer doorgewinterde backup. De thuisploeg mist verder gangmaker Odysseus Velanas. Daarmee trekken de Brabanders de afwezigheid van Almere City FC assistkoning Lance Duijvestijn (hij bracht dit jaar al tien doelpuntenmakers in stelling) in evenwicht. Duijvestijn moet het duel aan zich voorbij laten gaan met een breuk in de voet.
Dat de twee creatieve geesten niet rondwaren in het Rat Verlegh Stadion is ook aan het aftastende spel te zien. Beide ploegen bevechten elkaar op het middenveld en er wordt maar sporadisch een doelpoging gewaagd. Stije Resink krijgt er na een kwartier eentje voor de voeten, maar hij mikt de bal de B-Side in. Ook Ilias Alhaft probeert het, maar zijn schot is een makkelijke prooi voor de jonge keeper.
Na 22 minuten lijkt het duel te ontbranden. Boegeroep daalt neer van de tribunes en liters bier worden op het veld gemikt. Jeredy Hilterman, voor even de meest gehate man van Breda, mikt namelijk zijn eerste de beste mogelijkheid tegen de touwen aan. De wedstrijd wordt van het doelpunt kwalitatief niet veel beter. Opstootjes en tackles ontregelen de boel meer dan eens. Twee minuten voor het rustsignaal is er nog wel een moment van opluchting voor Almere. Spits Jort van der Sande zet met een kopballetje Antonia vrij voor de keeper, maar de NAC-aanvaller durft niet uit te halen.
In de tweede helft gaat het strategische schaakspel verder. Defensieve miscommunicatie zorgt eerst in Almeers strafschopgebied voor tumult, nadat een balletje van Hamdi Akujobi wordt onderschept. Théo Barbet neutraliseert het gevaar gelukkig. Enkele minuten later gaat Tijs Velthuis aan NAC-kant in de fout, wanneer hij de opstormende Jeredy Hilterman niet achter zich voelt bij een terugspeelbal. Velthuis laat de bal lopen voor de keeper, maar de spits van Almere kan er nog net een grote teen tegenaan zetten. Hij schiet tegen de keeper aan.
De defensieve inschattingen op het gladde veld blijven ook hierna de gemoederen bezighouden. Na een wissel voor Jorrit Smeets is de defensieve reorganisatie even weg. NAC profiteert daar meteen van met een dot van een kans voor Van der Sande. De spits mikt de bal gelukkig in het zijnet. Even later glijdt Damian van Bruggen weg en Antonia denkt met een boogbal Nordin Bakker te verschalken. Van Bruggen is er echter op tijd bij om de bal voor de lijn weg te werken.
In de laatste tien minuten haalt Almere City FC met hangen en wurgen de kastanjes uit het vuur. Een helse stormloop op het doel van Nordin Bakker wordt na vier spannende minuten extra tijd door de scheidsrechter de nek omgedraaid.
Almere City FC gaat nu met de borst vooruit 2023 in. Door een verliespartij van FC Eindhoven staat de ploeg gedeeld vierde bij het kerstreces. De eerste twee weken van het nieuwe jaar liegen er niet om. Almere City speelt eerst de laatste wedstrijd van de tweede periode uit tegen PEC Zwolle. Hierna volgen tien doldwaze dagen met een bekerwedstrijd thuis tegen N.E.C. Nijmegen en thuiswedstrijden tegen Willem II (zondag 15 januari) en De Graafschap (vrijdag 20 januari). Wil je niets missen van de tweede seizoenshelft? Koop dan een halve seizoenkaart. Je bezoekt dan tien wedstrijden voor slechts 90 euro.
Foto’s Ron Baltus / sportshots.pro