We hoeven er niet omheen te draaien: City staat op de allerlaatste plaats in de Keuken Kampioen Divisie en de ommekeer wordt met de dag wenselijker. Het thuisduel tegen Telstar van deze zondag biedt daarvoor zonder meer een mogelijkheid, want de club ligt Almere City FC de laatste jaren prima.
De laatste vier duels werd er namelijk niet verloren van Telstar. De uitwedstrijd in Velsen-Zuid eindigde eerder dit seizoen in 1-1. Lance Duijvestijn had vlak na rust weliswaar voor de Almeerse voorsprong gezorgd, maar door de gelijkmaker van Rein Smit moesten beide clubs genoegen nemen met één punt.
Daarmee eindigde dat duel in dezelfde cijfers als de confrontatie vorig jaar in het Yanmar Stadion. Dát gelijkspel was echter wel zeer zwaar bevochten. Al na veertien minuten keek City tegen een achterstand aan, die pas in de 95ste (!) minuut – overigens niet onverdiend – kon worden weggewerkt. Radinio Balker was de gevierde man met de gelijkmaker uit een hoekschop.
De eerste thuisnederlaag tegen Telstar sinds 2018 kon daarmee nog net worden afgewend. Toen, inmiddels vier jaar geleden, kwam de Almeerse opleving wél te laat. Een 0-3 achterstand werd in het laatste kwartier dankzij Josef Kvida en Silvester van der Water nog verkleind tot 2-3, maar verder kwam de ploeg van toenmalig hoofdtrainer Jack de Gier niet.
Al met al prima herinneringen dus, en dat geldt ook voor de algehele geschiedenis van onderlinge duels. Omdat beide clubs sinds de introductie van profvoetbal in Almere in 2005 in de Eerste Divisie spelen, is dit één van de meest gespeelde wedstrijden voor de Flevolanders. 33 keer stonden de ploegen tegenoverelkaar en bijna de helft – 16 – van die duels vielen in Almeers voordeel uit. Elf keer wisten de Witte Leeuwen te winnen, zeven keer bleef het bij een gelijkspel.
Over herinneringen gesproken – bij Telstar vinden we op dit moment vier oud-City-spelers onder contract, Drie daarvan speelden bijna zestig wedstrijden in het rood. Linksback Delvechio Blackson stond vanaf 2017 vier jaar onder Almeers contract. Tussen 2018 en 2021 kwam middenvelder Anwar Bensabouh tot een vergelijkbaar aantal wedstrijden én twee goals – twee prachtige afstandsschoten. De derde oud-Almeerder, middenvelder Tom Overtoom, speelde tot 2018 twee jaar in Almere, scoorde maar liefst elf keer en gaf ook nog eens negen assists. Ronald Koeman Jr. kende een minder succesvol verleden in de polder. De doelman zat van 2012 tot 2015 in de selectie van de Almeerders, maar kwam niet tot een officiële wedstrijd.
Zondag moet het in Almere in ieder geval gaan gebeuren, in een Yanmar Stadion – alle seizoenkaarthouders zijn welkom. Eindelijk mogen we weer fans door de stadionpoorten laten, worden zij getuige van de grote ommekeer? Ook niet-seizoenkaarthouders kunnen genieten van de wedstrijd, want deze wordt live uitgezonden op ESPN.
Foto: Ron Baltus / sportshots.pro