Almere City FC komt ook volgend seizoen uit in de Keuken Kampioen Divisie. De ploeg van interim-trainer Jeroen Rijsdijk wordt in de eerste ronde van de Play-Offs terecht gewezen door N.E.C. Nijmegen met een geflatteerde 0-4 nederlaag in eigen huis.
Almere City FC begint het duel in de wetenschap dat ook een hoge rangschikking in de Keuken Kampioen Divisie geen zekerheidje is in de knotsgekke Play-Offs. Grootmacht De Graafschap struikelt tegen Roda JC en ligt er uit. NAC heeft eerder op de dag al korte metten gemaakt met FC Volendam (4-1).
Of ik vind een weg, of ik maak er een. De eerste 36 minuten van het duel lijkt er geen vuiltje aan de lucht voor de thuisploeg. Het rolt over N.E.C. Nijmegen heen en weet dat zelfs uit te drukken in een score. Helaas voor de ploeg kan er in de play-offs een beroep gedaan worden op de VAR en die grijpt in bij een snel doelpunt van Thomas Verheydt. Aanvoerder Ryan Koolwijk heeft net voor het doelpunt de bal met zijn arm beroerd.
Almere City FC laat zich daardoor niet van de wijs brengen en drukt door. Dezelfde combi van Verheydt en Koolwijk is na een klein kwartier weer bijna succesvol. John Yeboah geeft een zuivere voorzet op Verheydt, die terugkopt op de instormende captain. Die krijgt zijn schoen echter niet goed tegen de bal. Enkele minuten later lukt hem dat wel bij een vrije trap vanaf de hoek van het strafschopgebied. Met een uiterste krachtinspanning werkt de N.E.C. keeper de bal tegen de kruising.
Dan lijkt opeens het tij te keren. Bij een spaarzame uitbraak van de Nijmegenaren wordt de bal door arbiter Kevin Blom op de stip gelegd. Jordy Bruijn krijgt de zenuwen echter niet in bedwang en stelt keeper Michael Woud in staat een uitstekende save op zijn naam te zetten. Vanaf dat moment is de wedstrijd echter helemaal anders en blijven grote kansen voor Almere City FC uit. Het komt tien minuten later zelfs op achterstand, wanneer Steve Tunga een bal verkeerd inschat en Okita behendig afmaakt. N.E.C. komt niet lang daarna zelfs op 0-2. Bruijn verzilvert nu wel een penalty, die gegeven wordt na een ongelukkige overtreding van Thomas Verheydt.
De tweede helft blijft er niet veel heel van de Almeerse ambities. De ploeg probeert met aanvalsgolven de Gelderse defensie te breken, maar slaagt daar niet in. De ploeg komt in de tweede helft amper tot grote kansen en moet twintig minuten voor tijd voorgoed buigen. Oud-Almere City FC speler Javier Vet tikt bij de eerste paal de Eredivisie-hoop aan diggelen (0-3). Daarmee is de koek nog niet op; Okita tekent met zijn tweede van de avond zelfs voor de 0-4.
Foto: Ron Baltus / sportshots.pro