Met wellicht de beste selectie uit de clubgeschiedenis haalde City dit seizoen meer punten dan ooit en was het tot de laatste speeldag dicht bij directe promotie naar de Eredivisie. Dat wilde helaas niet zo lopen, maar de play-offs bieden nog een uitstekende kans om toch door te schuiven naar het hoogste niveau van Nederland.
Voor de zesde keer op rij – het afgebroken coronaseizoen niet meegerekend – mogen de Almeerders de nacompetitie in. De eerste ronde daarvan werd in het verleden met wisselend succes afgewerkt: driemaal werd er gelijk verloren, terwijl het twee keer wél lukte om door te stomen.
In seizoen 2014/15 ging Almere City FC als periodewinnaar onder leiding van hoofdtrainer Fred Grim voor het eerst de play-offs in, maar was de eerste ronde wel meteen het eindstation. De Graafschap was over twee wedstrijden te sterk (1-1, 1-2). Vincent Janssen en Soufyan Ahannach waren in respectievelijk de heenwedstrijd en de return wel de eerste trefzekere Almeerders in de nacompetitie.
Een jaar later ging het al een stuk beter – wat heet. FC Emmen werd zowel uit als thuis met 4-1 van de mat geveegd. Bij de terugwedstrijd in Emmen was Jason Oost de grote man door als invaller een hattrick te maken in een tijdsbestek van twintig minuten. Een ronde later bleek Willem II een maatje te groot.
In 2017 eindigde het avontuur weer in de eerste ronde, tegen Helmond Sport (2-4, 0-2). 2018 werd daarentegen het meest succesvolle play-off jaar ooit. MVV Maastricht werd in de eerste ronde met 3-1 en 3-2 aan de kant gezet. Ook dat jaar was er in de eerste ronde een Almeerse hattrick, nota bene voor centrale verdediger Damon Mirani, inmiddels clubrecordhouder qua aantal gespeelde wedstrijden. Uiteindelijk schakelde City dat jaar Roda JC uit – dat daardoor degradeerde – en miste het op een haar na promotie in de finale tegen De Graafschap.
De laatste keer, in 2019, ging het weer wat minder rooskleurig en werd er in de eerste ronde verloren van SC Cambuur, het werd 3-4 over twee wedstrijden.
Dit jaar hoeven we in ieder geval niet te kijken naar heenwedstrijden, returns en uitgoals, want door drukte op de voetbalkalender gaat de strijd dit jaar slechts over één duel. In dat duel is NEC Nijmegen de opponent waarmee moet worden afgerekend in het Yanmar Stadion. Tegen de Gelderlanders werd pas negen keer eerder aangetreden, maar werd wel vijf keer gewonnen. Ook de laatste drie keer leverden drie punten op voor City.
Ook dit seizoen werd er dus twee keer gewonnen van NEC Nijmegen, en kreeg City zelfs geen goal tegen in de beide duels. In Nijmegen werd het vroeg in het seizoen 0-1 dankzij een goal van Damon Mirani, terwijl het later in Almere 2-0 werd door twee treffers van Thomas Verheydt.
Maar het mag bekend zijn: resultaten uit het verleden bieden geen enkele garantie op succes, en in de play-offs is alles áltijd anders. Het belooft een razend spannende wedstrijd te worden, waarbij we helaas nog altijd geen fans mogen toelaten in het stadion. Gelukkig zit je bij EasyFM zoals gebruikelijk goed, waar commentatoren Jordy Haak en Lenno van Dekken je negentig minuten lang – of nog langer, als er dan nog geen winnaar is – bijpraten over het wel en wee op het veld. Daarnaast zendt ESPN alle wedstrijden in de play-offs live uit op tv.
Foto: Ron Baltus / sportshots.pro