Ruitenheer keerde aan het begin van dit seizoen terug op de wedstrijdshirts van de jeugd uit onze Football Academy. Door de aanhoudende coronacrisis werden er slechts enkele wedstrijden gespeeld. ,,Het was daardoor een gek en onvoorspelbaar jaar”, stelt Rene ter Borgh, directeur van Ruitenheer en erevoorzitter van Almere City FC. Het maakt hem echter niet minder trots. ,,We vieren 15 jaar betaald voetbal en daar past dit partnership uitstekend bij.”
Vertrouwd
Een samenwerking die voor beide partijen vertrouwd aanvoelt. In het verleden prijkte de naam Ruitenheer al achttien jaar lang op de jeugdshirts van FC Omniworld / Almere City FC en ook was het bedrijf shirtsponsor van het eerste elftal. ,,We zijn nooit weggeweest hè”, benadrukt Ter Borgh. ,,Almere City FC heeft een bijzondere plek in mijn hart, bij mijn familie en in ons bedrijf. Dat is altijd zo geweest, maar het is wel mooi om nu weer op een grotere manier aanwezig te zijn.”
Toen afgelopen zomer de plek op het shirt van de jeugdteams vrij kwam, was de keuze om er met Ruitenheer in te stappen voor Ter Borgh snel gemaakt. ,,Ik vind het belangrijk dat we met z’n allen de club blijven steunen. Want jongens, er wordt wel wat neergezet hè. Iedereen die mij kent, weet dat ik de jeugd altijd een warm hart heb toegedragen. Bij een betaald voetbalorganisatie draait het uiteindelijk om het vlaggenschip, maar de jeugd heeft de toekomst.”
Trots op jeugd
Ter Borgh heeft altijd met bovengemiddelde interesse gevolgd hoe spelers uit de Academy van FC Omniworld / Almere City FC zich vervolgens hebben ontwikkeld. ,,Als je ziet hoeveel jongens wij naar het betaald voetbal hebben gebracht… Dat maakt mij bijzonder trots. Ik vind ook dat we daar veel meer mee mogen doen. Misschien moeten we wel een elftal ophangen in de kantine, met spelers die via Almere City FC zijn doorgestoten naar de top.”
Vraag Ter Borgh naar enkele namen die hem specifiek zijn bijgebleven en er volgt een hele opsomming. ,,Danny Holla, Dion Malone, Pablo Rosario, Norin Amrabat, Oussama Assaidi… Die laatste twee hebben vooral furore gemaakt in het eerste elftal, maar zijn wel mooie voorbeelden voor de jongens die nu in de jeugdopleiding spelen. En vergeet ook Hedwiges Maduro niet. Die heeft het als jeugdspeler bij ons heel goed gedaan en destijds zag je al dat er met hem mooie dingen konden gebeuren. Hij heeft een fantastische mentaliteit. Ik weet nog dat Hedwiges aan het trainen was op het veld, terwijl het eigenlijk niet mocht. De sportparken waren dicht in de zomer, maar hij stond heerlijk met zijn broer en vader een balletje te trappen.”
Ook spelers die momenteel doorbreken, zoals Joël Drommel (FC Twente), Jurgen Ekkelenkamp (Ajax) en Sergino Dest (FC Barcelona), begonnen in Almere aan hun voetbalcarrière. ,,Ik zag laatst hun jeugdfoto’s op televisie voorbij komen, in Ruitenheer-shirt. Prachtig en uiteraard een meerwaarde voor ons.”
‘Rijker dan we denken’
Het zijn zaken waar we volgens Ter Borgh trots op mogen zijn. Een bevleugelde uitspraak van de erevoorzitter luidt: ‘We hebben in Almere veel meer dan we zelf denken’. ,,Daarmee doel ik overigens niet alleen op de jeugd. Dat geldt voor alles. We zijn veel rijker dan we zelf denken. Die bewustwording moet er komen. Je mag jezelf soms best op de borst slaan. Een betaald voetbalclub helpt ook mee bij dat gevoel van trots.”
Zeker een voetbalclub die al jaren in de lift zit. ,,Vergelijk het met een kind: die leert eerst kruipen, daarna staan en dan lopen. Bij een voetbalclub geldt hetzelfde verhaal. Almere City FC speelt nu 15 jaar betaald voetbal en er worden grote stappen gezet. Het eerste elftal gaat steeds beter presteren, de accommodatie is prachtig verbouwd en de organisatie groeit. En ook op jeugdgebied zijn we met een enorme inhaalslag bezig. Er staat een professionele organisatie en er wordt steeds meer met data gewerkt. Daardoor gaan spelers nog grotere stappen kunnen zetten.”
Stije Resink als voorbeeld
Ter Borgh geniet ervan wanneer hij zelf opgeleide jeugdspelers ziet doorbreken in het eerste elftal. Zo maakte Stije Resink dit seizoen zijn debuut in de hoofdmacht en tekende hij zijn eerste profcontract. ,,Dat is natuurlijk prachtig om te zien. Als de ingezette lijn wordt doorgetrokken, zullen steeds meer spelers afgeleverd worden bij het eerste elftal. Daar doen we het voor.”
Match met veel raakvlakken
Ondanks dat er dit seizoen weinig wedstrijden zijn gespeeld, is Ter Borgh dan ook blij met de samenwerking met Almere City FC. Het plaatje klopt. ,,Dit partnership draagt bij aan een versteviging van ons merk”, vertelt hij. ,,Almere City FC is ook een heel mooi merk. De club doet veel dingen net even anders dan andere BVO’s. Zo zit Ruitenheer ook in elkaar. Wat dat betreft is er sprake van een prima match, met veel raakvlakken. Wij kunnen ons goed identificeren met de kernwaarden van de club: Jong, Eigenwijs & Ambities. Voor ons geldt: Iets ouder, eigenwijs en zeker nog altijd ambitieus.”
Is de cirkel daarmee ook rond voor Ter Borgh en Ruitenheer? ,,Dat vind ik net iets te ver gaan, want ik hoop nog vele jaren mee te mogen maken”, glimlacht hij. ,,De cirkel is voor mij rond wanneer Almere City FC in de Eredivisie speelt. Dat doel komt steeds dichterbij. Ik geniet enorm van dit seizoen, maar heb zelf het gevoel dat het dit jaar nog niet gaat lukken. Die promotie gaat er honderd procent komen, maar ik verwacht dat het nog één, twee jaartjes duurt. Ik heb daar ook een weddenschap over afgesloten met algemeen directeur John Bes. Al hoop ik ongelijk te krijgen. Ik verlies graag een goede fles wijn aan hem.”
Foto: Redactie Almere City FC