Almere is klaar voor een ‘heropening’ van de stad. De coronacrisis, die inmiddels al meer dan een jaar duurt, heeft er ook hier flink ingehakt. Waar ondernemers twaalf maanden geleden nog bruisten van de energie en met creatieve ideeën op de proppen kwamen, zijn velen inmiddels murw gebeukt. Het vizier is nu vol gericht op het moment dat er weer meer mogelijk is. ,,Alle plannen liggen klaar, inclusief vergunningen en de bijbehorende budgetten. Wij hoeven slechts op een knop te drukken om de hele boel in gang te zetten”, aldus Martin Ort, directeur van de Ondernemersvereniging Stadscentrum Almere (OVSA).
Bijgaand artikel is verschenen in het nieuwste Business Magazine van Almere City FC.
Uitgestorven winkelstraten en lege restaurants. Het is het beeld van de afgelopen maanden. De gevolgen van de coronacrisis zijn ook in Almere duidelijk zichtbaar. ,,Niemand had een jaar geleden kunnen bevroeden dat deze ellendige situatie zo lang zou duren”, weet Ort. ,,Destijds stonden we nog te klappen voor de ziekenhuizen en probeerden we op een creatieve manier om te gaan met een situatie die we nooit eerder in ons leven hebben meegemaakt. De nieuwe lockdown in december betekende echter een grote psychische klap voor veel ondernemers. Temeer omdat de situatie zo uitzichtloos lijkt…”
De ene ondernemer heeft het zwaarder dan de ander. Ort hoort vele verhalen en dat is niet altijd even makkelijk. ,,Dit zijn tijden waarin je harder gaat lopen, omdat je wil laten zien dat je er bent voor de ondernemers. Bij sommigen staat het water aan de lippen. Er zijn subsidiemaatregelen, maar die lossen niet alle problemen op. Soms heb je simpelweg te maken met onmogelijkheden. Ik hoor het eerlijke verhaal van al die mensen en dat raakt me. Ik moet oppassen dat het niet te hard binnenkomt.”
Tegelijkertijd benadrukt Ort dat we ons niet in de put moeten laten praten. ,,Ik zit zelf al maanden in praatgroepjes met de burgemeester, wethouders, bankdirecteuren en grote ondernemers. We richten onze energie en investeringen nu op het moment dat er weer dingen mogen. Dan willen we direct weer activiteiten organiseren, zoals rondlopend theater en sport & spelactiviteiten voor kinderen. Uiteraard allemaal activiteiten die de ondernemers in de stad ten goede komen.”
Om ook in coronatijd het winkelgebied schoon, veilig en ordelijk te houden heeft de OVSA vanaf dag één ondersteuning geboden in de operationele sfeer. ,,Een hygiëneteam zorgt ervoor dat trappen, roltrappen en relingen worden ontsmet. Daarnaast heb ik een veiligheidsteam opgericht met commerciële beveiligers, om de gemeente en politie te ondersteunen en we hebben signing aangebracht in de stad om de looproutes duidelijk te maken”, vertelt Ort, die daarna aangeeft blij te zijn met de businessclub van Almere City FC.
,,De businessclub is heel belangrijk geweest het afgelopen jaar. Eén van de weinige lichtpuntjes in een zware tijd”, benadrukt hij. ,,Er zijn mooie dingen georganiseerd, die coronaproof konden plaatsvinden. Bovendien hebben we op de tribunes mogen snuffelen aan de oude tijden, met bijvoorbeeld het Fieldlab tegen SC Cambuur. Ik heb een onwijs leuke dag gehad met iedereen, maar dan merk je pas echt wat je nu mist. Algemeen directeur John Bes zei vorig jaar ‘dat voetbal een belangrijke bijzaak is’. Het is entertainment, maar ik durf te stellen dat het voor veel mensen een belangrijke hoofdzaak in het leven is.”
Ort kan dan ook niet wachten tot het moment dat we met z’n allen terug kunnen naar het ‘oude normaal’. ,,Al maak ik mij ook nog wel zorgen. De burgers houden zich steeds slechter aan de geldende maatregelen. Wanneer er straks weer dingen open mogen, zal dat in kleine stapjes gaan. Ik hoop dat de mensen er dan niet massaal bovenop duiken. Hoe gaat iedereen zich gedragen? We zijn klaar voor heropening, maar hebben de bezoekersstroom niet onder controle. We krijgen in kleine stapjes onze vrijheid terug en laten we daar vooral in meegaan. Mijn boodschap is dan ook: wees verstandig en blijf voorzichtig. Als we direct te grote stappen willen nemen, lopen we het risico dat we weer terug naar af moeten. Help de ondernemers om de route terug veilig te kunnen organiseren.”
Ondanks dat de huidige situatie zwaar is, haalt Ort er ook positieve energie uit. ,,Ik wil bijvoorbeeld echt een compliment geven aan alle businessclubleden en supporters van Almere City FC. Het stadion is ondanks de coronacrisis iedere wedstrijd uitverkocht en de businessclub blijft groeien. Terwijl we elkaar momenteel niet kunnen ontmoeten. Dat is veelzeggend. Misschien dat we over een paar jaar wel extra blij zijn dat we onderdeel zijn van zo’n mooie gemeenschap en dat we nog meer waarderen wat we hebben.”
Nu het vaccinatieproces loopt en de routekaart naar normaal is uitgestippeld, mogen we weer voorzichtig dagdromen. Wat gebeurt er bijvoorbeeld als Almere City FC erin slaagt om naar de Eredivisie te promoveren? ,,Dan willen we er een coronaproof feestje van maken”, glimlacht Ort. ,,De laatste jaren vragen wij consequent een vergunning aan voor een eventuele huldiging op de Grote Markt. Dat zit er dit jaar waarschijnlijk niet in, maar als de ploeg van interim-trainer Jeroen Rijsdijk erin slaagt de missie te voltooien, dan kijken we graag naar een alternatief. Ik kan me bijvoorbeeld voorstellen dat we een karavaan door de stad laten rijden. Dan hoeven de mensen niet naar de club te komen, maar komt de club naar de mensen. Of wellicht is een Fieldlab huldiging mogelijk. Wij staan overal voor open. Mocht het gebeuren, dan gaan we er het maximale uithalen.”
Foto: Ron Baltus / sportshots.pro