Almere City FC mag zich nog in ieder geval een week vastklampen aan de gedachte dat de ploeg rechtstreeks promoveert naar de Eredivisie. Een 1-0 overwinning op Jong Ajax, gekoppeld aan een 1-1 gelijkspel tussen SC Cambuur en De Graafschap, maakt dat de Almeerders in de twee laatste competitieronden nog vier punten goed moeten maken op de Achterhoekers.
Kap, draai, in die Ecke! Aanvaller John Yeboah krijgt, koud zes minuten in het veld, de bal aangespeeld in de punt van het strafschopgebied. Zijn uithaal is uitgekiend en venijnig. De kruising rammelt en op het scorebord verschijnt een kwartier voor tijd de 1-0. Die treffer zet de harten van Almere City FC supporters in lichterlaaie. De voorsprong betekent namelijk dat de thuisploeg in de strijd om directe promotie dichter naar De Graafschap toe kruipt.
Ajax hoofdtrainer Erik ten Hag weigert in eerste instantie mee te werken aan de Eredivisie-drang van de naaste buur. Op de dag dat hij zijn contract in de Johan Cruijff ArenA verlengt tot juli 2023, stuurt hij een sterrenensemble naar het Yanmar Stadion. Tot chagrijn van alles dat Almere City FC lief is, prijkt oud-jeugdspeler Jurgen Ekkelenkamp op het wedstrijdformulier. Nog geen enkele keer deed hij dit seizoen mee met de beloftenploeg. En wat te denken van Brian Brobbey, de snelle hulk die na dit seizoen officieel uitkomt voor die Rote Bullen van RB Leipzig. Schutter Lassina Traore bezet bovendien de bank, samen met Sontje Hansen.
Op het veld dicteert Almere gelukkig, gesteund door 500 uitzinnige supporters. Waar in de uitwedstrijd Almere City FC al na drie minuten op een 0-2 voorsprong komt, daar lijkt ook nu Almere uit de startblokken te schieten. De wedstrijd is drie minuten oud wanneer Elias Sørensen een kopbal breed legt op de instormende Thomas Verheydt, maar die komt een beenlengte tekort. Binnen vijf minuten wordt het publiek ook getrakteerd op een tweede grote kans, wanneer Damon Mirani uit een hoekschop maar rakelings naast kopt.
Na een half uur spelen volgt er slecht nieuws uit Leeuwarden, waar Breij de bal op knullige wijze in eigen doel werkt. De ongelukkige bal zorgt ervoor dat De Graafschap in Friesland met 0-1 de leiding pakt. Almere City FC beantwoordt dat nieuws – dat groot op het scoreboard in het Yanmar Stadion verschijnt – met een aanvalsgolf. Verheydt ziet de dwarsligger echter in de weg van een doelpunt.
Net voor rust pakken grijze wolken zich samen boven de equipe van trainer Jeroen Rijsdijk. Sørensen trapt keihard over een open doelpoging heen en uit de tegenstoot veroorzaakt Steve Tunga een penalty. Gelukkig heeft Brobbey het vizier niet scherp. Als een volwaardige Jaap Stam jenst hij de bal de parkeerplaats bij het stadion op en neemt en passant twee verbouwereerde zeemeeuwen mee.
Met een scherpe voorzet van Sørensen en een sprintduel van Brobbey eindigt de eerste helft. Bij de voorzet van de Deen is er Verheydt die er geen voetje tegenaan krijgt. En Woud moet vol naar de grond om de inzet van Brobbey uit het Almeerse doel te weren.
Een kwartier na rust krijgt Almere City FC weer een mentale boost. Giovanni Korte heeft SC Cambuur op gelijke hoogte gebracht met De Graafschap. Het beslissende schot van Yeboah gaat vanavond mee naar bed als de 500 aanwezige supporters het oor ten ruste leggen.
Almere City FC maakt zich op voor een waanzinnig seizoenslot. Met vier punten achterstand en nog twee wedstrijden te gaan, ademt het hevig in de nek van De Graafschap. Volgende week reist de Almeerse runner-up naar FC Utrecht voor een clash met de beloftenploeg aldaar, terwijl De Graafschap het opneemt tegen Jong Ajax. Hopelijk zijn de Amsterdammers dan in eigen huis voorzien van dezelfde kwaliteitsinjectie als vandaag. Heel Almere City FC wenst de kleine Godenzonen veel succes.
Foto: Ron Baltus / sportshots.pro