Nog drie wedstrijden zijn er te spelen in de Keuken Kampioen Divisie. Directe promotie naar de Eredivisie hangt aan een zijden draadje, maar er is nog genoeg om voor te spelen. Vrijdagavond tegen Jong Ajax kunnen belangrijke punten worden gepakt, ook met het oog op de play-offs.
Almere City FC is al verzekerd van de nacompetitie, maar een hoge eindklassering kan alsnog een voordeel zijn. Door de coronapandemie en de volle voetbalkalender worden de play-offwedstrijden dit seizoen niet over twee, maar over één wedstrijd gespeeld wat betekent dat het hoogst geplaatste team elke wedstrijd thuis speelt. Lukt het City om als derde te eindigen in de Eerste Divisie, dan speelt het dus in ieder geval tot en met de halve finale in eigen huis. En zelfs een rechtstreekse promotie zit er nog in als Almere alles wint en De Graafschap twee keer een uitglijder maakt.
De ploeg van Jeroen Rijsdijk had gehoopt vrijdag de jacht op de tweede plaats te openen. Voor het weekend ging het in Doetinchem echter op het allerlaatste moment mis tegen die nummer twee, De Graafschap. De wedstrijd eindigde door een goal in de 95ste minuut in 2-2 en het verschil is daardoor kort voor het einde van de competitie nog altijd zes punten.
De komende wedstrijden zijn dan ook vooral belangrijk om, naast een goede eindklassering te behalen, met een goed gevoel de nacompetitie in te gaan. Nota bene Jong Ajax verhinderde dat de laatste keer, in 2019. Almere City FC had een week eerder thuis tegen Jong PSV de vierde periodetitel – de derde in de clubhistorie – gewonnen en wist zich verzekerd van de play-offs. Alleen een uitwedstrijd bij Jong Ajax restte nog.
In Amsterdam ging het echter faliekant verkeerd. Met maar liefst 8-0 ging City het schip in op sportpark De Toekomst, mede door een rode kaart op slag van rust voor Niek Vossebelt. Het kostte de Almeerders directe plaatsing voor de halve finales en in de eerste ronde ging het uiteindelijk verkeerd tegen SC Cambuur. Over twee wedstrijden werd het 3-4 voor de club die inmiddels kampioen is. Of dat door de 8-0 bij Jong Ajax kwam? Dat is niet te zeggen, maar een domper vlak voor de nacompetitie is natuurlijk nooit ideaal.
Inmiddels heeft City echter afgerekend met het slechte gevoel dat lang aan deze tegenstander kleefde. De wedstrijd destijds maakte namelijk onderdeel uit van een serie van zeven onderlinge duels op rij waarin van Jong Ajax verloren werd. Dit seizoen werd die streak eindelijk doorbroken. In wat bovendien de eerste uitzege op de Amsterdamse beloften was werd het in oktober maar liefst 1-4. Sterker nog, na drie minuten stond het al 0-2 dankzij een eigen goal en een doelpunt van Thomas Verheydt. De Denen Frederik Helstrup en Elias Sørensen namen de andere goals voor hun rekening.
Vrijdagavond gaan de Almeerders dat kunstje in het Yanmar Stadion proberen te herhalen. En voor de verandering niet in een leeg stadion: vanaf aankomende speelronde zijn er weer beperkt supporters welkom in het stadion, vrijdag in totaal zo’n 500 supporters, seizoenkaarthouders zijn hier reeds over benaderd. Kun je er vrijdagavond niet bij zijn? Niet getreurd: EasyFM brengt je zoals altijd negentig minuten live verslag van de wedstrijd.
Foto: Ron Baltus / sportshots.pro