De oliebollen zijn op, het nieuwe jaar is ingeluid en het is tijd om weer te gaan voetballen. Bij gebrek aan vuurwerk rond oudjaarsnacht is er voor Almere City FC veel aan gelegen om in voetballend opzicht wel een knallende start van 2021 te beleven. Bij winst op De Graafschap (kickoff zaterdag 2 januari 21.00 uur) wint City namelijk de vierde periodetitel uit de clubhistorie. Makkelijk zal dat echter niet worden, wijst een blik op de voorbije onderlinge resultaten uit.
Tegen geen van de huidige ploegen in de Keuken Kampioen Divisie hebben de Almeerders namelijk een slechter record dan tegen de club uit Doetinchem. De 22 voorgaande ontmoetingen leverden slechts twee overwinningen op voor City. Maar liefst veertien keer wonnen de Achterhoekers terwijl het zes keer bij een gelijkspel bleef tussenbeide.
Ook vorig seizoen kon tegen De Graafschap geen driepunter worden gescoord. In de uitwedstrijd werd met een doelpuntloos gelijkspel nog een verdienstelijk punt gepakt, maar de openingswedstrijd in het vernieuwde Yanmar Stadion leverde in sportief opzicht minder jolijt op. City zat geen moment goed in de wedstrijd en oud-Almeerder Javier Vet en Ralf Seuntjens bepaalden de eindstand op 0-2.
Voor de laatste overwinning moeten we een paar jaar terug in de tijd. Op 8 december 2017 stonden de teams in het Yanmar Stadion tegenover elkaar, toen Almere City FC met een minimale marge aan het langste eind trok. Een vroege achterstand werd weggepoetst en dankzij treffers van Silvester van der Water en Dennis van der Heijden werd er met 2-1 gewonnen, ruim drie jaar geleden.
Aan het einde van dat seizoen troffen de teams elkaar opnieuw, en wel in de play-offs om promotie naar de Eredivisie. Nadat City vakkundig MVV Maastricht met vakantie had gestuurd en Roda JC had doen degraderen trof het in de finale De Graafschap. Twee van de meest gedenkwaardige duels uit de Almeerse clubhistorie volgden.
In de heenwedstrijd in eigen huis wisten de Almeerders de opponent na een turbulente slotfase al op een gelijkspel gehouden. En even leek er zelfs meer in het vat te zitten in die wedstrijd want zes minuten voor tijd schoot Silvester van der Water de 1-0 binnen. In de blessuretijd kwam De Graafschap echter toch nog op 1-1 via een benutte strafschop van de voet van Fabian Serrarens, nota bene oud-speler van onze club.
De terugwedstrijd werd een thriller van formaat. In de eerste helft kwam Almere City FC op voorsprong via Jergé Hoefdraad en stond het virtueel op promotie. Vlak voor rust maakten de blauw-witten echter gelijk. Na 68 minuten kwam de thuisploeg bovendien op voorsprong door wederom een goal van Fabian Serrarens, maar in de laatste minuut van de blessuretijd leek het tij te kunnen keren. Met alle Almeerders in het vijandige zestienmetergebied bij de allerlaatste mogelijkheid leken er meerdere overtredingen te worden gemaakt, maar tevergeefs. De bal ging niet op de stip, City bleef in de Keuken Kampioen Divisie.
Er zijn dus veel jammerlijke herinneringen aan De Graafschap, maar blijven hangen in het verleden heeft geen zin. De Graafschap is terug op het tweede niveau en staat vijf punten achter Almere City FC. De wedstrijd van deze zaterdagavond is dus een absolute kraker en kan een sleutelduel zijn voor het verdere verloop van de competitie. Wint de ploeg van Ole Tobiasen, dan pakt het de periodetitel en zet het de concurrentie op acht punten. Bij verlies wordt het gat in één speelronde overbrugbaar.
Ook voor deze topper zit je natuurlijk gebeiteld bij EasyFM, waar Jordy Haak en Lenno van Dekken je zoals elke wedstrijd voorzien van spetterende live commentaar, negentig minuten lang. Wie liever de beelden erbij heeft kan terecht bij ESPN, het voormalige Fox Sports.