In juli werd bekendgemaakt dat Yanmar de aandelen van Almere City FC overneemt van de Kroonenberg Groep. Deze transactie markeert een belangrijke mijlpaal in de geschiedenis van de club. Na vijftien succesvolle jaren draagt de Kroonenberg Groep het eigenaarschap over aan Yanmar, dat al tien jaar als stadionsponsor en zeer betrokken partner aan de club verbonden is. De CEO van Yanmar Europe, Samir Laoukili, voorziet dan ook een langdurige en succesvolle samenwerking tussen het Japanse familiebedrijf en de jongste betaaldvoetbalorganisatie (BVO) van Nederland.
‘Voetbal zit in ons DNA’
Voor supporters en sponsoren is het van belang dat de ingezette koers van de club onverminderd wordt voortgezet. De directie en de externe leden van de Raad van Commissarissen blijven in functie en ook voor de medewerkers heeft de overname geen personele consequenties. Dit was een van de voorwaarden waaronder Yanmar in het project is gestapt. “Almere City FC heeft een eigen identiteit; die willen wij niet nadrukkelijk beïnvloeden”, aldus Laoukili.
Dat Yanmar Almere City FC heeft overgenomen, komt volgens de Flevolandse CEO niet als een grote verrassing. Laoukili stelt dat Yanmar over de juiste ingrediënten beschikt om clubeigenaar te zijn. “Kijk maar naar Cerezo Osaka in Japan; daar is Yanmar al zeventig jaar eigenaar van”, vertelt hij. “Veel andere eigenaren richten zich op de korte termijn, terwijl voetbal in het DNA van Yanmar zit.”
Cerezo Osaka is een gevestigde naam in het Japanse voetbal. De club heeft meerdere prominente voetballers voortgebracht en beschikt over een infrastructuur waar menig voetbalclub jaloers op is. Nu Yanmar eigenaar is van Almere City FC, zal er ook samenwerking ontstaan tussen beide clubs. “Die samenwerking moet natuurlijk zijn”, legt Laoukili uit. “Het moet een win-winsituatie zijn voor beide partijen. De ene partij zal niks forceren op de andere.” Zoals afgelopen winter is gebleken, wordt het eenvoudiger om spelers tussen de clubs te laten transfereren. Niko Takahashi kwam bijvoorbeeld op huurbasis over van de Japanse club. Daarnaast kan Cerezo Osaka ondersteuning bieden bij andere projecten. “Cerezo Osaka beschikt over een vrouwenteam dat op het hoogste niveau speelt en over een sterke academie”, aldus de CEO van Yanmar Europe. “Er zal niets worden geforceerd, maar er wordt wekelijks overlegd om te bepalen waar de partijen elkaar kunnen versterken.”
Grootse toekomstplannen
Ook voor de toekomst zijn er serieuze plannen. Sportief gezien is het van belang om het herstel in te zetten na de degradatie van afgelopen seizoen en promotie naar de Eredivisie te realiseren. In die ambitie wil Yanmar echter geen rigoureuze wijzigingen doorvoeren. “De club is eerder gepromoveerd en heeft zich toen weten te handhaven”, verklaart Laoukili. “Als Almere City FC dat opnieuw realiseert, is het doel om degradatie te voorkomen en uit te groeien tot een stabiele middenmoter in de Eredivisie.”
Daarnaast spelen er lange termijn projecten. Wanneer de sportieve doelstellingen worden behaald, acht de CEO het noodzakelijk dat er een groter stadion komt. “Almere is een snelgroeiende stad, zeker in combinatie met de omliggende steden en gemeenten”, legt hij uit. “Op termijn is een groter stadion dan ook wenselijk. Wij willen dat samen met de club stap voor stap dat binnen tien tot twintig jaar realiseren.”
Persoonlijk is Laoukili trots dat Yanmar nu eigenaar is van Almere City FC. Niet alleen omdat hij een echte Flevolander is, maar ook omdat de club zich onderscheidt van andere organisaties. “Wie wij ook ontvangen in het Yanmar Stadion, uit binnen- of buitenland, iedereen is positief verrast door de club”, zegt hij. “De sfeer in de businessclub voelt als een avond uit. Er worden activiteiten georganiseerd voor businessleden en iedereen wordt warm ontvangen. Dat maakt Almere City FC en de businessclub werkelijk uniek.”
