Na de interlandbreak staat er weer competitievoetbal op het programma. Deze week speelt Almere City FC een uitwedstrijd — de eerste van een maand vol duels op Brabantse bodem. De aftrap van die reeks is tegen de nummer vijf van de Keuken Kampioen Divisie: FC Den Bosch.
De twee ploegen delen een rijke historie, die zelfs rijkt tot de amateurtijden van Almere City FC. De eerste ontmoeting was namelijk in 2001/02 in de Amstel Cup. Vier later troffen de twee ploegen elkaar als profs en sindsdien bijna elk seizoen. Ze stonden 38 keer tegenover elkaar, waarvan de Brabanders er 17 wonnen en City 14. De laatste uitzege van Almere City in Den Bosch dateert uit 2020. Toen wist de ploeg van destijds trainer Ole Tobiasen een vroege achterstand om te buigen naar een 1-2 overwinning, dankzij doelpunten van Anass Ahannach en James Efmorfidis. Wedstrijden in Stadion De Vliert zijn City doorgaans goed gezind. In de afgelopen tien jaar verloor de club slechts één van de laatste negen uitwedstrijden. De meest recente ontmoeting in Den Bosch, in 2023, eindigde in een 2-2 gelijkspel.
Bij beide teams lopen dit seizoen diverse oud-bekenden rond. Byron Burgering maakte afgelopen zomer de overstap van FC Den Bosch naar Almere. In een sterk seizoen bij de Bosschenaren leidde hij zijn ploeg met tien goals en tien assists naar de play-offs, waarmee hij zijn transfer naar de polder verdiende. Inmiddels heeft hij dat doelpuntenaantal al bijna geëvenaard. Aan de andere kant speelt Thijs van Leeuwen een sterk seizoen bij FC Den Bosch. Een aantal weken geleden werd hij nog uitgeroepen tot Speler van de Week van de Keuken Kampioen Divisie. Van Leeuwen heeft bovendien een verleden bij Almere City FC: in het seizoen 2021/22 speelde hij op huurbasis 22 wedstrijden, waarin hij één keer scoorde en vier assists gaf.
Van Leeuwen is niet de enige Bosschenaar in vorm. Spits Kevin Monzialo is uitstekend aan het seizoen begonnen en was al bij zestien doelpunten betrokken in de competitie en beker (tien goals en zes assists). Daarnaast speelt bij Den Bosch ook een wereldkampioen. Ilias Boumassaoudi speelde vorige maand met Marokko Onder 20 het WK en won van Argentinië in de finale. De aanvaller kwam in dat toernooi zes keer in actie.
Na de interlandperiode hoopt Almere City de goede vorm van de afgelopen weken door te trekken. De 4-0 zege op MVV Maastricht zorgde voor vertrouwen binnen de selectie. Sinds de jaarwisseling van 2023 op 2024 won City niet meer twee competitieduels op rij (destijds 5-0 tegen Vitesse en 0-1 tegen FC Volendam). City scoort dit seizoen veelvuldig, en FC Den Bosch lijkt op papier een gunstige tegenstander: de ploeg van trainer Ulrich Landvreugd krijgt gemiddeld twee tegendoelpunten per wedstrijd. Daar staat tegenover dat de Brabanders met 1,9 goals per duel net zo productief zijn als Almere City.
