Almere City FC behoudt de ongeslagen status in Kerkrade. Voor de derde keer in de geschiedenis heeft de ploeg de uitwedstrijd tegen Roda JC gewonnen. Net als die mooie play-offavond in mei werd het ook nu 1-2. De buit werd na 95 minuten spelen met hangen en wurgen binnengesleept.
Emotioneel. Dat is het woord voor de uitzinnige vreugde die Damon Mirani etaleert, nadat hij Almere City FC uit een voorzet vroeg in de wedstrijd op een 0-2 voorsprong kopt. Mirani zoekt zijn trainer Michele Santoni op. Met een reden. De oefenmeester verliest daags voor de wedstrijd plotseling zijn vader, maar kiest ervoor – ondanks die klap – bij zijn team in Kerkrade te zijn.
Het blijkt een magische avond te worden. Want alhoewel Mirani al in de vierde minuut een inzet van de eigen doellijn moet wegkoppen, is het Almere City FC dat al na 12 minuten op een 0-1 voorsprong komt. Bram van Vlerken dribbelt de bal zelf op, geeft de bal aan debutant Alhaft en raakt verloren in een bos van gele verdedigers. Alhaft weet hem echter feilloos te vinden met een lob, die door Van Vlerken ineens op de pantoffel wordt genomen.
Geheel uit het niets wordt het aangeslagen Roda JC tien minuten voor rust weer in het zadel geholpen. Youri Loen wil de bal in het eigen strafschopgebied een hengst geven, maar raakt hierbij de benen van de tegenstander. Clubtopscorer Mario Engels laat het buitenkansje op de aansluitingstreffer niet liggen en dat is bijzonder zuur voor Almere. Via een fraaie vrije trap van Loen en een hard schot van James Efmorfidis hadden de bezoekers de Limburgers namelijk op de pijnbank kunnen leggen.
In de tweede helft komt Almere City FC stukje bij beetje onder druk. Na tien minuten krijgt het echter de reddingsboei toegeworpen. Voor de derde week op rij speelt Stijn Meijer een hoofdrol. Na eerdere overtredingen op de spits tegen Go Ahead Eagles (doorgebroken en neergehaald) en FC Twente (zuivere penalty) heeft een charge op hem nu wel consequenties. Zotti haalt de doorgebroken Meijer neer en mag met twee keer geel de kleedkamer opzoeken.
Voor het spelbeeld brengt de 10-tegen-11 overtalsituatie geen verandering. Het blijft billenknijpen. Na het wegsturen van Zotti loopt de ziekenboeg van Almere City namelijk angstvallig snel vol. Alhaft moet het veld verlaten met een blessure en even later wordt Santoni gedwongen ook zijn laatste wissel te gebruiken als Moustapha Seck een hoofdwond oploopt.
Almere City FC bijt in het Parkstad Limburg Stadion echter van zich af. Roda JC weet geen bres meer te slaan in de verdediging van de Almeerders. Het speelt de laatste tien minuten vol met de neus naar voren, waardoor enorme ruimte ontstaat voor de aanval. Luckassen profiteert hier in de slotminuten bijna van, maar raakt snoeihard de buitenkant van de kruising.
Een vermeende penalty voor Roda JC ver in blessuretijd wordt door de arbitrage beoordeeld als schwalbe, waardoor de driepunter mee in de koffer mag voor de lange reis terug naar huis.
Foto’s: Ron Baltus, www.sportshots.pro